Cuanto más ácido producimos, más bicarbonato necesitamos. Como veremos más adelante, los deportistas producen mucho más ácido que la persona media, porque consumen más proteínas y contraen sus músculos intensamente, lo que genera ácido láctico.
Del mismo modo, una persona a dieta produce una gran cantidad de ácido que debe ser neutralizado para optimizar la pérdida de grasa.
Aunque la suplementación con bicarbonato no es algo imprescindible para la vida, sí te ayuda a cuidar mejor tu salud, a ser más fuerte y resistente, a construir más músculo y a perder más grasa.
Equilibrio ácido-base
La sangre ácida disminuye el rendimiento físico. Este ácido se experimenta como una quemadura muscular causada por la generación de ácido láctico durante la contracción muscular intensa. Cuanto más intenso es el esfuerzo, más ácido láctico producen los músculos, lo que los asfixia y, por tanto, les hace perder fuerza: es la fatiga muscular.
Nuestro enemigo en el ácido láctico es el ácido, no la parte del lactato. El ácido es el que disminuye la fuerza de los músculos, mientras que la parte de lactato proporciona energía, lo que aumenta la resistencia. Cuando el bicarbonato se encuentra con el ácido láctico en la sangre, lo neutraliza y aumenta la producción de lactato. El rendimiento mejora, ya que la fatiga muscular se reduce debido a la estabilización del pH.
Las investigaciones demuestran que cuanto mayor sea el aumento de bicarbonato en la sangre tras la administración de suplementos, mejor será el rendimiento (1). Noventa minutos antes de una serie de muslos en una máquina de pesas, se administró a los hombres 300 mg de bicarbonato por kilo de peso corporal; su fuerza aumentó un 8% y la intensidad del ejercicio un 6,5%. Tanto el rendimiento intenso como la resistencia pueden mejorarse con reguladores del pH.
Cuando se hace dieta, los problemas de regulación del pH son tanto más importantes cuanto más peso se tenga que perder. Esto se debe a que la sangre de una persona con sobrepeso es naturalmente más ácida que la de una persona de peso "normal".
La sangre ácida protege la masa grasa, mientras que un entorno alcalino favorece la pérdida de grasa. El problema es que la restricción calórica reduce mecánicamente el pH de la sangre. Esto se debe a que la falta de energía conduce a la movilización de la grasa del tejido adiposo en forma de ácidos grasos que circulan en la sangre. Pero no son los únicos responsables de la acidificación de la sangre.
Durante una dieta, la sangre se vuelve más ácida debido a varios cambios:
• La liberación masiva de ácidos (grasos) del tejido adiposo;
• Las dietas altas en proteínas, si son las más efectivas, generan ácido en la sangre;
• El catabolismo muscular se intensifica, generando aún más aminoácidos;
• La reducción de la absorción de carbohidratos amplifica estos fenómenos;
• Los niveles de bicarbonato disminuyen;
• El entrenamiento cardiovascular o con pesas para aumentar el gasto calórico produce ácido láctico.
A través de estos fenómenos de disminución del pH, encontramos un mecanismo de regulación del autocontrol de la dieta. La restricción calórica aumenta la acidez de la sangre, ácidos que a su vez reducen la eficacia de la dieta.
Si nuestra dieta tiende a ser deficitaria en precursores del bicarbonato, es aún peor durante una dieta, ya que la restricción calórica reduce el nivel de bicarbonato corporal mientras nuestras necesidades aumentan. Para optimizar la pérdida de grasa, es importante neutralizar este exceso de ácido mediante el consumo regular de bicarbonato de potasio.
El bicarbonato neutraliza el ácido y reequilibra el pH de la sangre, lo que tiene tres efectos positivos en la pérdida de grasa:
• Acelera la movilización de la grasa, un entorno más alcalino estimula la producción de hormonas que favorecen la pérdida de grasa. Tomar 2,5 g de bicarbonato por vía oral tres veces al día aumenta tu secreción natural de la hormona del crecimiento (una hormona anabólica que provoca la pérdida de grasa) en un 15%.
• Aumenta el uso de la grasa como fuente de energía y aumenta el gasto calórico. En hombres y mujeres, una dosis única de 160 mg de bicarbonato por kilo de peso corporal aumenta el gasto calórico en un 10% y la oxidación de grasas en un 18% durante 3 horas.
• Inhibe el catabolismo muscular y óseo. El simple hecho de elevar el pH de la sangre inplica una redistribución de la masa magra a expensas de la masa grasa. En las personas que se someten a un periodo de ayuno, la toma de 12 g de bicarbonato ahorra 1 kg de músculo en 15 días.
Durante 3 semanas, hombres y mujeres siguieron una dieta de sólo 400 calorías al día. Durante la primera semana, algunos recibieron de 4 a 6 g de bicarbonato de potasio, los otros un placebo.
Con el placebo, la sangre se volvió más ácida; el pH bajó de 7,42 a 7,38 y el nivel de bicarbonato en sangre se redujo en un 8,5%. Estos cambios fueron detenidos por el bicarbonato. Esto dio lugar a una menor pérdida de calcio, potasio y proteínas musculares.
El desgaste muscular se redujo a la mitad. En lugar de destruir su músculo, el cuerpo extrajo más energía del tejido graso, aumentando así la eficacia de la dieta y reduciendo la incidencia de los efectos secundarios.
Prevención de los cálculos renales
Aproximadamente el 15% de los hombres y el 8% de las mujeres padecen cálculos renales, una cifra que aumenta constantemente. Además del factor genético, la dieta ocupa un papel mayor en la formación de cálculos. Existen tres factores de riesgo principales para los deportistas:
• La absorción de proteínas es superior a la media;
• La deshidratación: no beber suficiente agua para cubrir las necesidades aumenta la concentración de precursores de cálculos renales;
• La orina ácida facilita la cristalización del ácido úrico, lo que favorece la formación de cálculos.
Los estudios médicos han demostrado que la suplementación regular con bicarbonato de potasio es una forma excelente de reducir la formación de cálculos, ya que este agente amortiguador disuelve las moléculas constitutivas, antes de que se cristalicen (5).
La suplementación con bicarbonato de potasio debe realizarse en proporción a las cantidades de proteínas absorbidas, no sólo para minimizar el impacto en los riñones, sino también, y sobre todo, para optimizar su acción anabólica.
A menudo se acusa a las proteínas de dañar, e incluso destruir los riñones. ¿Es cierto esto? Cuantas más proteínas consumas, más ácido tendrán que eliminar tus riñones. Este trabajo extra para los riñones tendrá tres consecuencias:
• Los riñones eliminan el ácido aumentando su producción de amoníaco. Para producir este amoníaco, el riñón necesita glutamina. Por lo tanto, nuestras reservas de glutamina se debilitarán. Y si no hay suficiente glutamina en la sangre, el cuerpo la tomará de nuestros músculos y acelerará el catabolismo en ellos;
• El aumento del nivel de amoníaco tampoco es sin consecuencias, ya que esta sustancia tóxica tendrá como consecuencia una cansancio generalizado por una especie de asfixia sanguínea;
• Cuanto más ácida sea la sangre y, por tanto, la orina también, mayor será el riesgo de sufrir cálculos renales.
No son tanto las proteínas las que tienen la culpa; nuestros lejanos antepasados comían muchas más proteínas que nosotros, lo que, a lo largo de los milenios, ha moldeado nuestra genética.
Así que la solución no es reducir nuestra absorción de proteínas, sino aumentar la cantidad de nutrientes que actúan como neutralizadores de ácidos. La ausencia de elementos alcalinos abre la puerta a los efectos nocivos del ácido. La dieta está desequilibrada debido a las deficiencias en agentes amortiguadores como el bicarbonato.
1. El potasio contribuye al buen funcionamiento de los músculos.
2. El potasio contribuye al buen funcionamiento del sistema nervioso.
3. El potasio ayuda a regular la presión arterial.
4. El potasio favorece la función neurológica.